uniquekey – Page 3

詹姆斯．韦伯太空望远镜

图片来源：NASA, ESA, CSA, Northrop Grumman

在浩瀚无垠的太空中，一件革命性的工具已经悄然准备好推动我们对宇宙的探索 — 詹姆斯．韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）。作为哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）的继任者，韦伯望远镜于2021年12月升空，旨在揭示星系、恒星和行星形成的秘密 [1]。由于从极远距离物体发出的光需要极长的时间才能到达我们所在的位置，因此我们今天观察到的实际上是过去的景象，这为我们提供了一个窥探早期宇宙的机会。观察早期星系形成的环境有助科学家追溯我们星系，以及它所包含行星和恒星的起源。

韦伯望远镜以前美国太空总署（NASA）署长命名 [2]，它代表了人类在使用太空望远镜方面的重大发展，亦有史以来发射到太空最大和设计最复杂的观测仪器。望远镜的主要组件是主镜，用于捕捉红色可见光和红外线，这有利于观察高度红移的远距离物体（注）[3, 4]。主镜会将光线反射到较小的副镜上，然后再反射到仪器进行分析。

一块大面积的主镜可以透过从远距离物体收集更多光信号以提供更细致的影像。韦伯望远镜的主镜面积比哈勃望远镜大6.25倍 [4]，但随之而来的技术难题是怎样把如此巨大的镜子送上太空。为了克服这个障碍，技术人员活用创意，将望远镜像折纸一样，设计为一个可折叠的结构，当中镜子只会在望远镜脱离运载火箭后展开。

韦伯望远镜亦是工程技术上一项非凡杰作，皆因它拥有非常精密的对焦能力。主镜由18块以铍元素制成的六边形镜片组成 [3]，每块镜片背后都有称为致动器的微小的机械马达，可以独立微调镜片位置。地面团队可以透过对镜片进行微细至头发宽度10,000分一的精细调整，来对焦并产生清晰影像 [5]。

由于韦伯望远镜在设计上是用于侦测遥远物体发出的红外线信号，因此它需要维持极低的运作温度，才能避免自身的热干扰外来微弱的热信号。为了使望远镜能隔绝来自太阳、地球和月球等外来的热和光，科学家设计了一个网球场大小的五层遮光罩，使热力被动地从遮光罩各层之间反射离开，使望远镜能在低于零下220°C下运作 [6]。

自2021年发射以来，韦伯望远镜不仅为我们带来一系列的发现和令人惊叹的影像，还为哈勃望远镜之前拍摄的影像提供了更深入的资讯。其中一个例子是拍摄在鹰星云内的「创生之柱」（Pillars of Creation）（图一），尽管哈勃望远镜已经捕捉到了当中的棕色云，但韦伯望远镜利用其红外线成像技术，捕捉到当中正在形成的新恒星 [7]。

图一：由哈勃望远镜（左）及詹姆斯．韦伯太空望远镜（右）所拍摄的「创生之柱」[7]。
相片来源：NASA, ESA, CSA, STScI; Joseph DePasquale (STScI), Anton M. Koekemoer (STScI), Alyssa Pagan (STScI)

此外，韦伯望远镜不仅能拍摄科学家已知最遥远的星系 [8]，还收集了一些数据解释星系之间发生的碰撞（图二）[9]，以及让我们了解太阳系内外行星的大气层 [10-12]。

图二：NGC 3526 — 图中的螺旋星系为大约五亿年前两个质量相近星系碰撞后的残骸 [13]。
相片來源：ESA/Webb, NASA & CSA, L. Armus, A. Evans

詹姆斯．韦伯太空望远镜标志著人类探索宇宙的一大进程，其创新设计和尖端技术使其成为一件理想的工具去加深我们对宇宙的认识。就让我们继续关注韦伯太空望远镜的最新动向，紧贴现今科技的最前线！

（注）

宇宙红移：宇宙学家Georges Lemaître和Edwin Hubble在上世纪20年代发现宇宙正在膨胀，意味著宇宙中每样物体正相距越来越远，所以远距离物体发出的光在到达我们之前必须行进一段不断延长的距离 [14]，光波会因此被拉长，移向光谱中近红外线的一端，让星体看起来「更红」。

韦伯相簿：一系列令人惊叹的相片！

「宇宙悬崖」（The Cosmic Cliffs） 图中展示位于船底座星云中一个名为NGC 3324的星团内部，一个正在孕育恒星的空腔的边缘。空腔中间由年轻恒星散发的紫外辐射和强风掏空了该区域，形成了图中的「宇宙悬崖」 [15, 16]。

相片来源：NASA, ESA, CSA, STScI

环状星云 垂死的恒星喷出同心圆状的外层，在使其离子化和加热后，这些喷出的气体形成色彩缤纷呈环状的行星状星云。图中明亮的环主要由氢气组成 [17, 18]。

相片来源：ESA/Webb, NASA, CSA, M. Barlow (University College London), N. Cox (ACRI-ST), R. Wesson (Cardiff University)